HCCI : l’avenir de l’essence chez General Motors

piépiéman

Grâce à son processus de compression homogène, le moteur HCCI du constructeur américain diminue sa consommation d’essence de près de 15%.

A l’heure où le prix du gazole est quasiment équivalent à celui du super, un retour en force des moteurs essence n’est pas une utopie, loin de là. Et encore moins lorsque ces derniers affichent des consommations en nette diminution. C’est le cas notamment du tout nouveau moteur HCCI (Homogenous Charge Compression Ignition) développé par General Motors, dont l’appétit peut être jusqu’à 15% inférieur à celui d’un moteur essence traditionnel.

Le principe du HCCI
Un moteur HCCI enflamme le mélange air/essence grâce à la chaleur produite par la compression d’un cylindre. Soit de la même façon qu’un bloc diesel. A la différence du moteur essence, l’allumage n’a pas recours à une bougie et s’effectue à une température plus basse, d’où une diminution de l’énergie calorifique perdue lors du processus de combustion. Tout le carburant présent dans la chambre est, qui plus est, enflammé en même temps. Résultat, le moteur consomme moins de carburant lors cette étape et abaisse par conséquent ses rejets de CO2. Néanmoins, il convient de conserver une source de chaleur suffisante, jusqu’à ce que la mécanique monte en température. C’est pourquoi le moteur HCCI utilise une bougie traditionnelle pour les démarrages, en attendant que les cylindres et le catalyseur d'échappement soient assez chauds pour permettre son fonctionnement optimal.

En pratique
A l’instar du DiesOtto, à l’étude chez Daimler, le HCCI fonctionne comme un moteur essence au ralenti et à haut-régime (au-delà de 90 km/h), puis globalement de la même manière qu’un moteur diesel à mi-régime. Mais pour que le changement de mode s’opère (le passage de l’allumage commandé à l’auto-allumage), General Motors utilise des techniques telles que l’alimentation par injection directe, la distribution variable, la levée variable des soupapes ou encore la détection de la pression dans la chambre de combustion. Des sophistications, somme toute, peu coûteuses et qui pourraient donc tout à fait être adaptées aux montages conventionnels des voitures. D’autant que le HCCI est naturellement compatible avec toutes les essences et l’E85. Ajoutez à cela qu’aucune dépollution lourde (oxyde d’azote) n’est nécessaire à l’échappement et vous obtenez un moteur au fonctionnement plutôt intéressant… mais dont la commercialisation n’est sans doute pas à envisager avant plusieurs années. Le temps pour General Motors d’arriver à gérer le processus complet d’allumage et surtout de fiabiliser sa technologie.
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FIAT Punto 1.9 JTD 80 3 portes 2001

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